Pourquoi le premier des cavaliers de l'Apocalypse se retourne-t-il pour tirer à l'arc ?

Dans les représentations des cavaliers de l'Apocalypse des Beatus, le premier des cavaliers est fréquemment représenté retourné vers l'arrière pour tiré à l'arc. Pourquoi ?

De même, à quoi correspond cette curieuse couronne, formé de deux boules superposées, qui est placé sur le tête de de ce premier par un ange ?

Beatus de Valladolid-Valcavado ms433-f93r.

D'intéressantes réponses sont proposées dans l'article Pierre et André Sauzeau *. Les auteurs évoquent en effet la technique de combat des cavaliers scythes et parthes.

source : Wikipédia

Le tir parthe consistait à dépasser son ennemi puis lui décocher une flèche, par surprise, en se retournant. (voir sur wikipédia, article en anglais)
Ainsi la réminiscence de traditions antiques proche-orientale explique-t-elle la présence de ce cavalier retourné.
En outre, la couronne à double boules, s'apparente à l'insigne royal des Parthes et des Sassanides.

Quant au chemin emprunté par ces influences pour aller du Proche-Orient à l'Espagne, les auteurs restent sur des hypothèses : reprises de modèles antiques, conquérants arabes, influence de Byzance...

Sources :

Illustrations des cavaliers de l'Apocalypse dans les Beatus

* Les chevaux colorés de l'Apocalypse. Commentaires, iconographie et légende de l'Antiquité au Moyen Âge. André Sauzeau, Pierre Sauzeau. in Revues de l'histoire des religions. CCXII-4/1995. pp 379-396. Article en ligne sur Persée.

Dans les visions apocalyptiques de saint Jean apparaissent les cavaliers de l'Apocalypse. A la rupture, par l'agneau divin, des quatre premiers des sept sceaux du Livre, apparaît un cheval et son cavalier.

"A la rupture du premier sceau apparut un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc ; on lui donna une couronne et il partit en vainqueur pour vaincre.

A la rupture du second sceau paru un cheval roux monté par un homme armé d'une épée et qui reçut pouvoir de propager la guerre sur la terre.

Le troisième sceau fit avancer un cheval noir dont le cavalier qui portait une balance.

La quatrième sceau fit apparaître un cheval pâle que la mort chevauchait et l'Enfer le suivait".

Voici un exemple de représentation des quatre cavaliers.

Memling. Détail du retable du Mariage de Sainte Catherine
1474-79 Huile sur bois. Memlingmuseum, Sint-Janshospitaal, Bruges

Source : WGA

Le cheval et l'âne

"Un homme avait un cheval et un âne. Un jour qu’ils étaient en route, l’âne, pendant le trajet, dit au cheval : « Prends une partie de ma charge, si tu tiens à ma vie. » Le cheval fit la sourde oreille, et l’âne tomba, épuisé de fatigue, et mourut. Alors le maître chargea tout sur le cheval, même la peau de l’âne. Et le cheval dit en soupirant : « Ah ! je n’ai pas de chance ; que m’est-il arrivé là, hélas ! Pour n’avoir pas voulu me charger d’un léger fardeau, voilà que je porte tout, avec la peau en plus. »

Cette fable montre que, si les grands font cause commune avec les petits, les uns et les autres assureront ainsi leur vie."

Esope. Fables.

Manuscrit BNF (côte Français 15213) XIVe siècle.

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Chevaux Prjevalsky du zoo de Cologne. (photo du site en lien ci-dessus)

Des chevaux et un cocher pour symboliser l'âme

De quoi est formé un centaure ?

D'homme et de cheval, allez-vous me répondre !

- Oui, mais dans quelles proportions ?

Cette bête fantastique est née de l'imagination de nos ancêtres, qui voyant les premiers cavaliers, ont fusionné dans leur représentation la bête et l'homme. Ainsi, le centaure est souvent représenté avec des pattes et un corps de cheval, surmonté d'un buste d'homme. Cependant dans l'Antiquité, une autre représentation existait : un homme entier avec un corps et arrière-train de cheval.

Centaure. Terre cuite, fin du VIIIe siècle av. J.-C. (source Wikipedia)

Autre exemple :  Statuette grecque représentant une Centauromachie (= combat contre un centaure) du Metropolitan Museum

L'incision et le début de la perspective

Les scènes qui ornent les vases grecs antiques des périodes les plus anciennes font très tôt apparaître des chevaux, animaux nécessaires au déplacement quotidien d'une certaine partie de la population.
Dans les vases de la période géométrique, la plus ancienne, l'incision (technique qui permet en rayant la peinture noire de faire réapparaître la couleur de l'argile claire) n'était pas pratiquée. Aussi, le char tiré par trois chevaux sur le grand cratère du cimetière du Dipylon (daté d'environ 750 avant J.-C.), semble avoir pour attelage un cheval à douze pattes et trois têtes.
En revanche dès la période suivante (période orientalisante), l'incision a permis de dessiner les contours des objets ou personnages représentés.
Dans la scène de cortège nuptial du peintre d'Amasis (période archaïque, vase daté d'environ 550 avant J.-C.), nous pouvons cette fois distinguer les deux chevaux (mulets ?) représentés l'un derrière l'autre.

Détail du Cratère (vers -750) et d'une lécythe du peintre d'Amasis
du Metropolitan Museum

Plus d'informations sur le cratère géométrique.
Plus de photos des lécythes du peintre d'Amasis.

Le fameux petit char cultuel de Mérida (Espagne) est conservé à Saint-Germain-en-Laye, au Musée d'Archéologie Nationale. Le différentes analyses de cette œuvre, pour laquelle il ne reste plus d'informations sur le contexte archéologique, donnent des datations allant du VIe s. au Ie siècle avant J.-C. Il s'agirait d'un char miniature votif. IL représente une scène de chasse : un cavalier et son chien poursuivent un sanglier.

(C) RMN / René-Gabriel Ojéda

D'autres photos sur le site de la RMN.

Consultez le livre de Miranda Green "Animals in celtic life and myth", 1992. En ligne sur Srib.ANIMALS IN CELTIC LIFE AND MYTH

Certains vont penser "ce n'est pas pour moi ! je ne sais pas tenir un crayon !"... Et bien, détrompez-vous, avec un peu de méthode, on peut réussir des dessins intéressants. J'ai testé pour vous la méthode de Jean-François : à partir de formes géométriques (des cercles ici), qui correspondent à l'arrière train du cheval, au poitrail et à la tête, il suffit de repérer les espaces entre ces cercles (un demi-cercle d'espace entre les cercles du corps pour un cheval de profil) et on reproduit un canasson !

Mon expérience a porté sur le tableau de Delacroix que je suis allée voir au musée des Beaux-Arts de Nancy.

Voici le résultat (j'ai reporté les cercles sur la première version pour mieux comprendre la construction).

   A vos crayons à présent, j'attends vos croquis !

En 1911, le mouvement du "Cavalier bleu" (Blaue Reiter) est fondé à Munich. Deux des principaux représentants de ce mouvement artistique furent Vassily Kandinsky et Franz Marc.
Devinez pourquoi ce mouvement fut ainsi nommé par ces deux artistes.

Voici des indices !

Franz Marc, Cheval Bleu
(1911, huile sur toile, Collection Bernhard Koehler)

Wassily Kandinsky, Improvisation IX
(1910, huile sur toile, Stuttgart, Staatsgalerie).
Cavalier sur les collines