Combats de coqs
Au XIXe siècle, le peintre Gérôme reprenait un motif utilisé pendant une très longue période dans la céramique grecque : le combat de coqs.
Jean-Léon Gérôme, 1846, Combat de coqs. Musée d'Orsay. Paris.
La représentation des combats de coqs dans les vases grecs apparaît dès la période orientalisante (VIIe s. avant J.-C.).
Détail d'une coupe à figures noires représentant un combat de coqs.
Metropolitan Museum. New York. VIe s. avant J.-C.
Contrairement aux combats d'animaux fantastiques, ce motif traverse les siècles et se charge de sens au fil du temps. Une raison évidente de cette persistance est l'existence réelle de combats de coqs.
D'abord simple motif décoratif, le combat de coqs est devenu le symbole de l'ardeur guerrière. Il est souvent associé à la Victoire aux époques hellénistique et impériale (IVe s. avant - 1e Siècle avant J.-C.)
Mosaïque de Pompéi. Maison du Labyrinthe. Musée de Naples.
Sur cette mosaïque, deux coqs s'affrontent au premier plan. Derrière le coq à la tête levé,e une figure s'élance avec une couronne, celle de la Victoire. Derrière le coq à la tête baissée, une petite figure semble se cacher le visage : la déception de la défaite !
Source : le motif des coqs affrontés dans l'imagerie antique. Philippe Bruneau. Bulletin de correspondance héllénique, année 1965, Volume 89, n°1, pp 90-121. Article en ligne intégralement sur Persée.