Le lion de saint Jérôme
La légende dorée de Jacques de Voragine est une source précieuse et largement utilisée par les peintres de scènes religieuses. Cet ouvrage a été rédigé au XIIIe siècle. Il recense et raconte la vie de saints, martyrs chrétiens ainsi que des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge.
On y trouve notamment la vie de Saint Jérôme et sa rencontre avec celui qui allait devenir son compagnon. Extrait :
"Une fois, vers le soir, alors que saint
Jérôme était assis avec ses frères pour écouter une lecture de piété, tout à coup
un lion entra tout boitant dans le monastère. A sa vue, les frères prirent tous la
fuite; mais Jérôme s'avança au-devant de lui comme il l’eût fait pour un hôte.
Le lion montra alors qu'il était blessé au pied, et Jérôme appela les frères en leur
ordonnant de laver les pieds du lion et de chercher avec soin la place de la blessure. On
découvrit que des ronces lui avaient déchiré la plante des pieds. Toute sorte de soins
furent employés et le lion guéri, s'apprivoisa et resta avec la communauté comme un
animal domestique. Mais Jérôme voyant que ce n'était pas tant pour guérir le pied du
lion que pour l’utilité qu'on en pourrait retirer que le Seigneur le leur avait
envoyé, de l’avis des frères, il lui confia le soin de mener lui-même au pâturage
et d'y garder l’âne qu'on emploie à apporter du bois de la forêt. Ce qui se
fit...."
Mais pas sans problème ! Pour la suite, c'est par ici : consulter la Légende dorée de Jacques de Voragine. Mise en ligne par l'abbaye de Saint-Benoît.
Giovanni Bellini. Saint Jérôme dans le désert.
vers 1450
Tempera à l'œuf sur bois, 44 x 23 cm
Barber Institute of Fine Arts, Birmingham
Le saint très occupé à prêcher semble ne pas s'être rendu compte de la détresse du lion qui, en gémissant, présente sa patte transpercée d'une énorme épine !