Les étymologies d'Isidore de Séville

Religieux espagnol (vers 565 - 636), Isidore de Séville a écrit une vingtaine de livres regroupés sous le titre Etymologies, dans lesquels il explique l'origine des mots employés mais son analyse est davantage fondé sur des ressemblances phonétiques qu'une vraie étude étymologique. Le livre XII est entièrement consacré aux animaux.

En voici quelques exemples (extrait du livre cité ci-dessous) :

Le Tigre (tigris) est nommé d'après la rapidité de sa fuite ; c'est en effet le nom de la flèche chez les Perses et chez les Mèdes. 

Le Léopard naît du croisement de la lionne et du pard.

L'ours (ursus) est nommé, dit-on, de ce qu'il façonne ses petits avec sa gueule (oresuo), pour orsus. On dit en effet qu'il engendre des petits informes et qu'à la naissance c'est un morceau de chair dont la mère, en le léchant, forme les parties du corps.

Le crocodile, nommé de sa couleur jaune-safran (croceus) naît dans le Nil.

Le nom de l'aigle (aquia) vient de sa vue perçante (acumen).

L'anas (canard) a reçu de sa nage incessante (Assidiutate Natandi) un nom approprié.

Les scabrones (frelons) tiennent leur nom de cabus, c'est à dire caballus (cheval), parce qu'ils sen naissent.

Un mélange de lionne et de pard...

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Isidorus Hispalensis. Etymologiae XII. Jacques André. Ed Les Belles Lettres. Auteurs Latins du Moyen Age. 1986. ISBN 10 : 2-251-33612-5. ISBN 13 : 978-2-251-33612-1 (livre épuisé, à consulter en bibliothèque).